Fêtes religieuses

La fête se situe donc au 25 décembre, nous le savons très bien.  Cet événement revêt une telle importance qu’il faut bien s’y préparer.  Voilà pourquoi les quatre dimanches précédents nous aideront à mieux entrer dans cette célébration.  Il s’agit donc de la période de l’Avent.  (Ce mot vient du latin « adventus », qui signifie « venue ».  Nous allons partager l’espérance du peuple de l’Ancienne Alliance qui attendait la venue du Messie.  Notre attention sera attirée par la couronne de l’Avent, où nous allumerons une bougie à chaque dimanche.  La lumière progresse jusqu’à la venue du Messie.

Le jour même de la fête, nous retrouvons deux moments principaux : la nuit et le jour.  Nous avons connu ou entendu parler de la messe de minuit, dont l’horaire s’étend maintenant sur l’ensemble de la soirée.  L’évangile nous dit que les bergers ont entendu la bonne nouvelle de la naissance du Messie en pleine nuit.  À la basilique Notre-Dame, nous vivons trois célébrations en soirée.  La première, compte tenu du fait la venue de Jésus enfant, s’adresse aux familles, avec une attention particulière pour les enfants.  On y retrouve la crèche vivante, où des jeunes sont invités à illustrer la proclamation de l’évangile.  Les deux autres messes revêtent  un caractère  plus solennel, avec un déploiement musical plus élaboré.

Il faut dire un mot de deux autres célébrations.  Le 1er janvier, nous fêtons Sainte Marie Mère de Dieu.  La collaboration de la Vierge a été indispensable à la venue sur terre du Fils de Dieu.  Nous rendons grâce au Seigneur pour la mise en œuvre de son plan de salut.

Le dimanche suivant, nous célébrons l’Épiphanie.  À la suite des humbles bergers accourus dans la nuit de Noël, apparaissent  de grands savants venus d’un pays lointain.  Dieu a voulu le salut pour toute l’humanité.  Nous nous  réjouissons de cette très bonne nouvelle.

Le samedi saint au soir, donc, nous entrons dans la veillée pascale. Le mot le dit : nous allons veiller. Cette célébration dure plus longtemps que celles auxquelles nous sommes habitués. L’église est d’abord plongée dans la pénombre, puis dans l’obscurité. On allume le feu nouveau. Ça nous fait penser que la victoire du Christ vient illuminer beaucoup de nos noirceurs. À partir de ce feu, on allume le cierge pascal, puis les cierges de tous les membres de l’assemblée. C’est un peu comme la bonne nouvelle de la Résurrection qui veut se répandre dans le monde. Quand on veille autour du feu, parfois, on chante. Ici, la louange pascale va s’élever pour acclamer la victoire de l’amour de Dieu.

Puis, on va ouvrir l’album de famille. On va se raconter ce qui, dans l’histoire du peuple d’Israël, a préparé les événements que nous célébrons. Si on est prêt à veiller, on pourrait entendre jusqu’à sept lectures de l’Ancien Testament. Ici, à la Basilique, on en écoute habituellement trois ou quatre. Le fait central qui est évoqué, c’est la traversée de la Mer Rouge qui a marqué la libération du peuple hébreu de l’esclavage d’Égypte. Chacune des lectures est accompagnée d’un psaume et d’une prière qui souligne les liens entre ces événements anciens et les événements nouveaux réalisés par le Christ Dans le cas de la traversée de la Mer Rouge, le cantique qui y répond se montre particulièrement impressionnant.

Après cette série de lectures, l’orgue, qui s’est fait très discret depuis le jeudi saint, vibre de nouveau pour nous inviter au chant du Gloire à Dieu. Puis nous écouterons un extrait d’une lettre de saint Paul qui nous parle du baptême, puisque la veillée pascale est organisée en fonction, entre autres, de l’accueil de nouveaux baptisés. Ensuite, nous entendrons l’évangile de la résurrection.

Après quoi, l’attention va se concentrer sur l’eau puisque, nous venons de le dire, on va procéder à des baptêmes. On va prendre le temps de bénir cette eau, de façon solennelle. Le prêtre reprend les éléments d’histoire évoqués plus haut et demande au Seigneur d’agir maintenant en faveur des nouveaux baptisés. Dans le cas des baptêmes d’adultes, le rite sera accompagné de celui de la confirmation.

Les membres de l’assemblée, témoins de tout ceci, sont maintenant invités à renouveler leurs promesses de baptême. Puis, le prêtre circulera dans l’assemblée, pour asperger les participants avec l’eau baptismale.

L’Eucharistie qui suit correspondra donc à la première communion de nouveaux baptisés.

Le jour de Pâques, nous regardons la même merveille d’un autre point de vue. L’évangile nous conduit au tombeau vide. La résurrection de Jésus n’est pas un événement spectaculaire, mais une réalité qui se propose à notre foi. Saint Jean, qui nous raconte cette visite au tombeau vide, a su reconnaitre les signes : « il vit et il crut », nous dit le texte. Cette messe revêt, on s’en doute, une solennité particulière par la musique et le chant.

Puis, quarante jours, plus tard, nous sommes invités à fêter l’Ascension de Jésus. (En fait, ce quarantième jour nous situerait un jeudi; dans nos pays, on reporte cette célébration au dimanche suivant, pour permettre à un plus grand nombre d’y participer). Il s’agit donc de la dernière apparition de Jésus. Avec lui notre humanité entre dans la gloire du ciel. Les apôtres ont été un peu désarçonnés par ce départ. Jésus a promis qu’il serait avec nous jusqu’à la fin des temps... mais autrement. Entre autres, c’est par l’action de l’Église qu’il se rendra présent à nous. Cette dernière remarque nous conduit à la fête suivante.

Nous arrivons donc au cinquantième jour (c’est le sens du mot Pentecôte). Dans le calendrier juif, une fête porte ce nom. En ce jour, l’Esprit Saint est descendu sur les Apôtres de façon assez spectaculaire, par le phénomène des langues de feu et aussi le fait que tous les auditeurs comprenaient les Apôtres, chacun dans sa langue. Les amis de Jésus, timorés jusque-là, se sont lancés avec audace dans l’annonce de la Bonne Nouvelle. C’est donc la fête du début de la mission de l’Église, mission qui se continue encore aujourd’hui.

Le cierge, mis en vedette dans la nuit de Pâques, disparaîtra à partir de ce moment. Le dernier jour de cette période sera également signalé à la fin de la célébration. L’alléluia, qui s’était tu pendant le carême, a retenti de façon spéciale depuis le jour de Pâques. Pour marquer la fin de cette période, il sera présent même dans la façon de saluer l’assemblée.

Donc, une cinquantaine très festive, qui invite en même temps à intérioriser cette Bonne Nouvelle. Dieu le Père nous a aimés jusqu’à envoyer son Fils qui a réalisé notre salut et lui-même nous envoie son Esprit pour que nous puissions en vivre.